Прошлым летом американская компания Alta Devices анонсировала индивидуальные фотоэлектрические элементы, обладающие рекордной эффективностью (27,6% ) конверсии солнечной энергии в электричество. Теперь тот же производитель сообщил о рекорде для солнечной батареи «в сборе»: 23,5%. Достижение подтверждено Национальной лабораторией возобновляемых источников энергии (подразделение Минэнерго США). Естественно, заявления о рекордных цифрах относятся к коммерчески доступным продуктам.

Alta Devices производит батареи на основе галлий-арсенидных фотогальванических ячеек. Это куда более эффективный конверсионный материал, чем обычно использующийся не столь дорогой кремний (который в действительности весьма дорог, ведь смотря что с чем сравнивать: в каких-то случаях и кремний копеечным покажется). Для поддержания максимально низкой цены компания использует очень малое количество арсенида галлия, фабрикуя ультратонкие слои толщиной в один микрон.

Конечно, достижение впечатляет. Но, к сожалению, уже не раз можно было наблюдать, как чьи-то рекорды оборачивались полным забвением, так и не оказав никакого воздействия на рынок солнечной энергии. Тем не менее любой успех на пути повышения эффективности солнечных батарей является важным шагом к достижению солнечной энергетикой статуса настоящего конкурента ископаемым источникам. Теперь штукатурка стен приоретает интересное свойство, ведь использовать поверхность можно для установки солнечных панелей.

Впрочем, для пущего вдохновения Министерство энергетики уже сегодня ставит перед компаниями, которым оно оказывает финансовую поддержку, следующую задачу: к концу текущей декады довести цену солнечной энергии до 6 центов за киловатт-час. Это необходимо для того, чтобы наглядно продемонстрировать потребителю реальную выгодность установки дорогущей батареи. И выполнение этой задачи, при всём уважении к несомненным успехам Alta Devices, невозможно без качественных изменений в солнечной технологии, начиная с применения различных нано- и фотонных материалов и заканчивая солнечно-термальными технологиями. Квинтэссенцией своих усилий Минэнерго видит завоевание солнечной энергетикой рыночной доли в 15–18% к 2030 году.

Сегодня этот показатель сильно недотягивает даже до 1%.